Przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych badania wykazały, że brak regularnych ćwiczeń fizycznych jest przyczyną co najmniej 17 chorób przewlekłych, w tym wielu chorób serca i naczyń, niektórych nowotworów, cukrzycy, otyłości a także osteoporozy. Regularne ćwiczenia fizyczne pozwalają zmniejszyć ryzyko przedwczesnego zgonu z powodu chorób układu krążenia o ponad 50% (zwłaszcza ryzyko zgonu z powodu zawału serca). Osoby aktywne fizycznie, zarówno kobiety, jak i mężczyźni, mają też o około 20-30% mniejsze ryzyko udaru mózgu. W długofalowych badaniach u osób o dużej aktywności fizycznej stwierdzono zmniejszenie o 25-30 punktów procentowych liczby zgonów z powodu chorób nowotworowych, natomiast wśród mężczyzn o najwyższej wydolności fizycznej nawet o około 25-59 punktów procentowych. Metaanaliza około 170 badań kohortowych wskazała, że regularne ćwiczenia fizyczne redukują częstość występowania nowotworów złośliwych jelita grubego, sutka, a prawdopodobnie również gruczołu krokowego, płuc oraz endometrium. Korzystne efekty regularnych ćwiczeń fizycznych wykazano także w profilaktyce i leczeniu innych chorób przewlekłych, w tym m.in. cukrzycy i zespołu metabolicznego, chorób układu oddechowego, mięśni, stawów i kości, zespołu przewlekłego zmęczenia.